北欧を代表する家具メーカーであるカール・ハンセン＆サンと、インテリアデザイナーのハンス・J・ウェグナーによって生み出された『ワイチェア』は、誕生してから半世紀以上が経った現在でも世界中の多くの人々に愛され続けている名作椅子のひとつです。いつかは自分の家にも…と夢見ている方も多いのではないでしょうか。 世代を越えても使い続けることができると言われているYチェア。ここではその魅力に迫っていきたいと思います。 ハンドクラフトシップに基づく家具たち ユトランド半島といくつかの島で成り立つ北欧の国・デンマーク。『人魚姫』や『マッチ売りの少女』で知られる童話作家・アンデルセンが生まれた国としても知られています。そして、デンマークだけでなく北欧を代表する家具メーカーであるカール・ハンセン＆サンもまた、アンデルセンの故郷であるオーデンセで誕生しました。 そのはじまりは、1908年に遡ります。デンマークのオーデンセにて、家具職人であったカール・ハンセンによって小さな家具工房として設立されました。創業者であるカール・ハンセンは、妥協のないクラフトマンシップによる家具づくりを行う腕利きの職人として知られており、開業当時は重厚なオーダー家具の製作が中心としていましたが、1910年代中頃には、他に先駆けて機械化を導入した量産体制を整えます。機械とハンドクラフトの融合という、今につながる礎はこの頃に築かれました。 こうして小さな工房から量産可能な工場へと拡大させたカール・ハンセンでしたが、1930年代前半に起きた世界恐慌の影響を受け、家具業界全体が不振に陥ってしまいます。しかし、その窮地に立ち向かい、カール・ハンセンを支えたのが、次男であるホルガー・ハンセンでした。やがて、彼は1943年には父親とともに共同経営者となり、社名も「カール・ハンセン＆サン」へと変更して、家族一丸となって工場の運営に携わっていくことになります。そして、さらにその数年後に起きた第二次世界大戦によって、大きな転機を迎えることとなったのです。 北欧家具デザインの巨匠・ハンス・J・ウェ その大きな転機と呼べるものが、当時、新進気鋭のデザイナーとして活躍しはじめていたハンス・J・ウェグナーとの出会いでした。 南ユトランドで生まれたハンス・J・ウェグナーは、13歳から家具職人の下で修行をはじめ、17歳の時には指物師のマイスターの資格を取得。その後、コペンハーゲン美術工芸学校に入学して家具設計について学んだあと、同じく今も北欧デザインの巨匠として知られるアルネ・ヤコブセンの事務所に勤務し、オーフス市庁舎の家具デザインなどに携わることとなります。そして、独立してからは多くの家具メーカーと協力して数々の名作家具を生み出していったのです。 そして、1949年、彼がカール・ハンセン＆サンとのコラボレーションにより、『CH22』、『CH23』、『CH24』、『CH25』の4つの椅子が誕生します。この４つの椅子は、今も名作として大きく評価されているものばかりであるだけでなく、ブランドが向かう方向性の大きな指針となるデザインでもありました。 そして、この時に生み出されたCH24は、その特徴的な背もたれのデザインから『Yチェア』と称されることとになります。 世界中で愛用されるYチェア 1950年、カール・ハンセン＆サンとハンス・J・ウェグナーによって発表されたYチェアは、アームと背もたれが一体になっているという、今ではよく見かけるデザインですが、当時の椅子のデザインでは考えられなかった斬新な形をしています。 また、この一体化したアームから背もたれにかけてのパーツは、蒸気をあてながら木材を曲げていく『曲木加工』で作られているため、継ぎ目がなく、とても美しい曲線によって見る者に柔らかな印象を与えています。そして、この緩やかなカーブを描くアームに安定性と心地よい使用感を与えているのが、『Yチェア』の名称の元にもなった、印象的なY字形の背もたれです。 ハンス・J・ウェグナーは、Yチェアをデザインする数年前に、中国の椅子に座るデンマーク商人の肖像画からインスピレーションを得て、商人が座る明代の椅子をもとにした『チャイニーズ・チェア』をデザインしています。そのデザインをさらに進化させ、シンプルな美しさを追求したものが、Yチェアとも言われています。…